No início deste ano - para grande surpresa da cidade - John McFall, diretor artístico do Atlanta Ballet, anunciou que se aposentaria no final da temporada 2015-16. Foi surpreendente porque McFall (que está perto dos 70) não mostra sinais de desaceleração. Conhecido por seu estilo excêntrico e personalidade exuberante, McFall continua a passar o máximo de tempo que pode com a companhia e estudantes de dança nos estúdios do lindo Michael C. Carlos Dance Center do Atlanta Ballet, uma instalação que existe em grande parte graças a ele. Faltando apenas um mês para sua passagem de mais de 20 anos no Atlanta Ballet, sentamos para conversar sobre todas as coisas da dança, seu legado e vida após o Atlanta Ballet.
John McFall. Foto de Charlie McCullers.
salário pimentão
Em 11 de novembro de 1994, o primeiro dia de McFall como diretor artístico do Atlanta Ballet, o futuro da empresa parecia incerto. Tendo acabado de se recuperar de uma dívida de US $ 1,6 milhão, a organização ainda carecia de estabilidade financeira e precisava de uma reformulação. McFall veio com uma missão de duelo: impulsionar a educação artística em conjunto com o já forte componente de desempenho da empresa.
“Precisávamos criar uma forma e uma infraestrutura para uma organização que estaria aqui por pelo menos mais uma ou duas gerações”, diz ele. Para garantir um futuro brilhante, ele se voltou para o passado Atlanta Ballet, ele sabia, precisava de uma versão atualizada do O Quebra-nozes.
' O quebra-nozes é uma porta de entrada para a performance de dança ”, explica ele, e as pessoas virão para vê-lo independentemente de quem o faça ou de como seja executado. “Mas se você fizer um Quebra-nozes isso é realmente teatral e feito para um público familiar, especialmente se for bem ritmado, colorido, interessante e divertido, você realmente pode fazer algo. ”
Quase imediatamente, ele trouxe uma equipe de designers para ajudar a realizar sua nova visão do balé clássico, encenado especificamente para o famoso Fabulous Fox Theatre de Atlanta. O resultado foi um sucesso impressionante. McFall diz que a empresa “dobrou nossa receita de uma só vez”, ganhando o suficiente para abrir as portas de um centro de educação de dança totalmente construído no outono de 1995.
Grande inauguração do Atlanta Ballet MCCDC 2010. Foto de Jim Fitts.
Hoje, o Atlanta Ballet’s Center for Dance Education é reconhecido como um dos melhores programas desse tipo no país. Para seu crédito, McFall sempre adotou uma abordagem holística e não competitiva para treinar jovens dançarinos.
“As artes estão aqui para nos enriquecer, para nos informar, para nos ajudar a responder aos nossos sentimentos e ao que está acontecendo dentro de cada um de nós”, diz McFall. 'E isso importa muito.' Quer continuem a dançar profissionalmente ou não, os alunos saem com a confiança para expressar suas emoções e opiniões. “Eles sabem quem são”, acrescenta, “e esse senso de afirmação é tão poderoso”.
abrindo uma companhia de dança
Os ex-dançarinos tornam-se líderes motivados e bem-sucedidos em outros campos. Para o diretor artístico e sua equipe de professores talentosos, esse resultado parece mais importante e gratificante do que criar dançarinos profissionais.
John McFall ensaiando ‘Peter Pan’. Foto de Kim Kenney.
O foco na expressão individual, raramente encontrado na típica companhia de balé clássico hierárquico, destacou o Atlanta Ballet e o tornou um destino para dançarinos profissionais que buscam um ambiente colaborativo. Um “currículo revestido de ferro” de técnica estrita e classicismo “tende a fechar a porta”, diz McFall. Uma maneira clara de fazer as coisas certa e errada deixa pouco espaço para os dançarinos explorarem e desenvolverem suas próprias vozes artísticas. Como diretor artístico, ele nunca fez audições, preferindo um processo mais longo e interativo que desse aos bailarinos tempo para decidir se a dinâmica da companhia era adequada para eles, além de saber se eram adequados para a companhia.
Tara Lee, uma das primeiras contratações de McFall, agora com 20ºtemporada, atribui o forte senso de comunidade da empresa à liderança e ao apoio do diretor artístico. “Em vez de ele tentar acionar algo que deseja ver de você, ele o aciona para descobrir por si mesmo”, diz ela. “Ele desafia os artistas a serem automotivados e curiosos.”
Tara Lee e Jonah Hooper em 'TRÊS' de John McFall. Foto de Charlie McCullers, cortesia do Atlanta Ballet.
“Ele me deu um contrato quando eu não teria dado a mim mesmo”, acrescenta o dançarino Heath Gill, que foi contratado como membro titular da empresa em 2010. Na época, Gill achava que ele não estava pronto, mas McFall viu algo especial. Diz Gill: “Ele se interessa pelos artistas como pessoas, não apenas como corpos”. Gill passou a se estabelecer como um dos destaques do Atlanta Ballet, dançando o papel principal na estreia mundial de Helen Pickett em 2015 de Caminho real.
Gerry Hubbarth
“Há dançarinos, há dançarinos realmente bons e há artistas”, diz McFall, que buscou a arte em qualidades mais intangíveis - e raras - do que apenas técnica feroz (embora todos os membros da companhia do Atlanta Ballet possuam a última). “Estou procurando vulnerabilidade, alguém que tem coração e é poeta, alguém que vai cavar dentro de si mesmo e tem um senso de autodescoberta.”
McFall comparou os passos do balé às cordas de um violino: um meio necessário para a realização técnica, mas não o objetivo em si. Para ampliar o vocabulário do movimento dos dançarinos, ele trouxe coreógrafos de todo o mundo, incluindo Ohad Naharin, celebrado diretor artístico da Batsheva Dance Company, de Tel-Aviv. Adepto em caminhar na linha frequentemente escorregadia entre a satisfação do público e os dançarinos desafiadores, McFall equilibrou sua programação com o repertório clássico e contemporâneo. Não está claro se seu sucessor, Gennadi Nedvigin do San Francisco Ballet, fará o mesmo.
John McFall. Foto de Paige McFall.
Nedvigin insinuou que vai instituir uma estrutura hierárquica e se afastar do repertório mais contemporâneo em favor dos clássicos. Mas McFall não está em fases. “O mundo está girando muito rápido”, diz ele, “não deveria ser o mesmo que a empresa deveria mudar”.
dança amadora
A descrição de Gill de McFall como 'um vasto catálogo de informações' foi correta. Mesmo em nossa conversa de quase três horas, não havia uma coisa, lugar, conceito ou pessoa que mencionei que ele não soubesse pelo menos algo. “Ele viveu muita vida”, diz Lee, e deseja que outros façam o mesmo. Para ele, a idade é um conjunto de experiências e, portanto, deve ser comemorada, não ignorada ou evitada.
Quando pressionados por histórias, Lee e Gill riem e dizem que todas as histórias vêm de McFall. Gill relatou uma ocasião em que McFall interrompeu as aulas da empresa para descrever um artigo que leu sobre um gato que havia sido congelado criogenicamente. No final do conto longo, desconcertante e altamente divertido, McFall concluiu: “De qualquer forma. A moral da história é: não se esqueça de respirar. ”
John McFall no ensaio ‘TRÊS’ com Kiara Felder e Heath Gill. Foto de Charlie McCullers.
De uma carreira de dança de 18 anos com o San Francisco Ballet, a comissões coreográficas para muitas das principais companhias e dançarinos do mundo, incluindo Mikhail Baryshnikov, a um mandato de 20 anos com o Atlanta Ballet, a companhia de balé mais antiga do país, McFall merece uma pausa. Mas ele não está tomando um. Embora o Atlanta Ballet logo o perderá, tenho a sensação de que McFall está longe de terminar de ensinar, fazer e certamente defender a dança. Por enquanto, ele planeja se mudar para Amsterdã com sua esposa, que é uma fotógrafa de sucesso e curandeira holística, e duas filhas pequenas.
“Sou um cara velho”, diz ele, “e vou viver até não viver”.
Por Kathleen Wessel de Dance informa.
Foto (topo): John McFall com dançarinos em Peter Pan Ensaio, 2007. Foto de K. Kenney, cortesia do Atlanta Ballet.
Recomendado para você
