Por Laura Di Orio.
Os membros do Urban Dance Collective, uma companhia de dança sediada em Brooklyn, Nova York, não tinham ideia de quanto as coisas mudariam para eles enquanto se preparavam para se apresentar no FLICfest de NY em janeiro de 2012 no The Irondale Center. Conforme o festival de dança se aproximava, o UDC ensaiava seu último trabalho noturno, 'Summer of Hate / 15 Steps', coreografado por Niles Ford, o diretor da companhia e um coreógrafo que tinha sido uma força na cena de dança do centro de Nova York desde o final dos anos 1970 . Ford estava fazendo ajustes coreográficos musicais e artísticos finais para os vários solos, duetos e trios em 'Summer of Hate / 15 Steps', uma peça que, como muito do trabalho de Ford, fala de questões sociais, esta especificamente de raça e mídia.
Royce Zackery, que dançou com a UDC por oito anos, lembra de uma manhã, poucos dias antes da estreia do trabalho, quando Ford contatou alguns dançarinos para entrar no ensaio mais cedo para aprender novas frases de movimento a serem adicionadas a “Summer of Hate / 15 etapas ”. Zackery diz que Ford nunca conseguiu ensaiar naquele dia, porque se sentiu mal.
Em 14 de janeiro de 2012, Ford teve um ataque cardíaco e faleceu durante o sono aos 52 anos. Ele nunca viveria para ver sua visão artística de 'Summer of Hate / 15 Steps' ganhar vida, mas Zackery e todo o A família UDC garantiu que a criação da Ford fosse representada da melhor maneira possível e que a Ford fosse homenageada pela dedicação de sua vida à comunidade da dança.
Royce Zackery (centro) do Urban Dance Collective assumirá a direção artística da companhia. Foto de Liz Liguori
O desempenho do UDC no FLICfest serviu como um tributo ao seu líder. Centenas de pessoas apoiaram, deixando apenas lugares em pé, e uma montagem em vídeo do trabalho de Ford e imagens da infância foi mostrada. O DJ Eddie S tocou música para uma festa dançante de duas horas após o show. “Niles não gostaria de outra forma”, diz Zackery.
Zackery, que passará para o cargo de diretor da empresa, diz que “Summer of Hate / 15 Steps” teria sido o primeiro trabalho do repertório da UDC em que Ford não teria aparecido como dançarino e que parecia estranho interpretar o trabalhar sem ele lá. “As coisas definitivamente não pareciam as mesmas”, diz Zackery, “mas, para mim, o vínculo da empresa parecia mais forte em certo sentido, e continuou a ser assim. Estamos mental e fisicamente conectados com uma consciência intensificada uns dos outros dentro e fora do palco. ”
“Havia um buraco notável no teatro sem Niles naquele dia”, acrescenta a dançarina Cara Robino, que faz parte da UDC desde 2001. “Senti sua presença antes de subir ao palco. A casa estava esgotada e a energia naquele teatro era apenas amor para ele. A quantidade de aplausos antes do show quase me fez chorar. A companhia dançou de todo o coração por ele naquela noite, e continuaremos a fazê-lo. ”
Ford fomentou um senso de comunidade de apoio durante seus dias na UDC, uma empresa que consiste em um grupo diversificado de pessoas de diferentes especialidades e origens artísticas. O amor, o espírito, o humor e a paixão de Ford ressoam com força nas palavras de seus dançarinos, colaboradores e entes queridos.
“Ele preencheu a lacuna entre professor e aluno de uma forma que nenhum outro professor de dança jamais fez”, diz Robino, que conheceu Ford enquanto ela estudava no Skidmore College. “Eu ouço sua voz em cada movimento meu. As decisões que tomo enquanto danço e a maneira como ouço e reajo à música são 100 por cento de sua influência. ”
“Niles defendeu a todos”, diz Marilys Ernst, uma cinegrafista que trabalhou junto com a Ford em alguns projetos e contribuiu com o vídeo de homenagem em janeiro. “Se você estivesse em uma sala com ele, ele estava comemorando você. Ele incentivou a si mesmo e aos outros a concretizar seus trabalhos e sonhos. Ele tinha uma habilidade incrível de liberar o melhor que você tinha para dar. Ele riu alto de você da maneira mais afetuosa e amorosa. ”
No que parecia uma mudança natural para todos os envolvidos com a UDC, Zackery foi nomeado Diretor Artístico da UDC desde o falecimento de Ford. Zackery já era o diretor assistente de ensaio da empresa e designer de iluminação, então, após uma série de reuniões da empresa e da equipe, foi decidido por unanimidade que ele assumiria o papel de Ford.
“Quero que o UDC continue crescendo, informando, inspirando, motivando, movendo e evoluindo, tocando a vida das pessoas com um pensamento, um gesto, uma frase de cada vez”, diz Zackery.
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Antes da aparição da UDC em janeiro no Irondale Center, a empresa estreou outro dos trabalhos noturnos de Ford, 'In Search of the Invisible People', no Dixon Place de NY para uma casa esgotada durante uma corrida de duas semanas, então o ímpeto foi edifício para a empresa.
“O padrão está sendo estabelecido e meu nível pessoal é muito alto”, diz Zackery. “Como novo Diretor Artístico da UDC, pretendo trabalhar em conjunto com o Coletivo para chegar a esse nível e superá-lo.”
Zackery e membros da UDC já estão preparando três dos trabalhos noturnos de Ford para futuros compromissos, como uma apresentação no SummerStage de NY, uma apresentação em São Petersburgo, na Rússia, em outubro, e uma corrida de duas semanas no Irondale Center próximo abril.
A fim de completar e aperfeiçoar o repertório inacabado, Zackery, Robino e Ernst irão revisar as filmagens do vídeo e consultar as notas de Ford.
“Acho que eles devem isso a si próprios e a Niles, compartilhar sua última encarnação de seu trabalho com os outros”, diz Ernst sobre a UDC. “Niles ensinou todo mundo a ir em frente. Ele não gostaria que nada parasse agora. Seus dançarinos e todos os seus apoiadores compartilham desse sentimento. ”
Ford deixa sua esposa, filhos de Jenny, Isaac e Malik, sua irmã, Stacey e sua mãe, Clarice. Para obter mais informações sobre a Ford e UDC, visite http://nilesfordudc.info .
Foto superior: Coreógrafo Niles Ford, falecido em janeiro de 2012. Foto: Anne Staveley
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